Impresión del artista de RAMSES (Rapid Apophis Mission for Space Safety)

La ESA planea la próxima misión de defensa planetaria: ¿corremos peligro?

Un asteroide se acerca a la Tierra y llegará a su punto más cercano en abril de 2029. Por su parte la ESA prepara una misión de reconocimiento: estos son los detalles.

La Agencia Espacial Europea ESA iniciará una nueva misión de defensa planetaria. Se trata de la Misión Rápida Apofis para la Seguridad Espacial, o RAMSES por sus siglas en inglés. Apofis es un asteroide descubierto en 2004 y cuya órbita es catalogada como una de las más cercanas a la Tierra. El asteroide pasará considerablemente cerca, a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, sin embargo no chocará con nuestro planeta – los científicos datan este evento para el 13 de abril de 2029.

La ESA planea que la nave espacial RAMSES se encuentre con Apofis durante su sobrevuelo por la Tierra para observar cómo la gravedad terrestre deforma al asteroide. Este fenómeno se produce por las llamadas fuerzas de mareas, donde el campo gravitacional de la Tierra atrae con más fuerza a la parte más cercana del asteroide y con menos fuerza a la parte más lejana, por lo que produce un efecto de estiramiento en el asteroide.

RAMSES demostrará que la humanidad puede desplegar una misión de reconocimiento para encontrarse con un asteroide entrante en tan sólo unos años. Este tipo de misión es la piedra angular de la respuesta de la humanidad a un asteroide peligroso.”, explica Richard Moissl, director de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA en un comunicado.

La nave espacial debe ser lanzada en abril de 2028 para que pueda llegar a Apofis en febrero de 2029, dos meses antes de su mayor acercamiento a la Tierra. Se tratará entonces de un evento único y especial, ya que los asteroides se encuentran dentro del sistema solar en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter o en la región transneptuniana en el cinturón de Kuiper. En esta ocasión la naturaleza nos trae un asteroide lo suficientemente cerca de casa.

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