La NASA confirmó este lunes la misión Europa Clipper que explorará Europa, una de las lunas heladas de Júpiter. Europa cuenta con un océano líquido y salado debajo de su superficie congelada, por lo cual ha llamado la atención de la comunidad científica. El objetivo principal de Europa Clipper es determinar si la luna es habitable ya que se piensa que cuenta con tres de los ingredientes necesarios para que exista vida: agua líquida, ciertos ingredientes químicos y fuentes de energía suficientes.
„Más allá de la Tierra, Europa es el lugar más probable en albergar vida en de nuestro sistema solar“, explica Robert Pappalardo del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y autor de un estudio presentado en la publicación Astrobiology.
Los siguientes pasos de la misión
Los siguientes pasos serán completar el diseño de la misión para poder comenzar con la construcción de la nave espacial que volará a una de las lunas del gigante gaseoso. Para ello utlizarán la experiencia de misiones anteriores como Juno, Galileo y Cassini-Huygens – esta última orbitó a Saturno y descendió sobre la superficie de Titán, una de las lunas de Saturno.
„Estamos emocionados sobre la decisión que mueve a la misión Europa Clipper un paso más cerca de revelar los misterios de este mundo oceánico“, dijo Thomas Zurbuchen, administrador del Directorado de la Misión Científica en la sede de la NASA en Washington.
La NASA apunta a tener la nave espacial de Europa Clipper lista para 2023, sin embargo planea tenerla lista para la misión en 2025. La misión será liderada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California.
Datos sobre Europa (luna de Júpiter)
- Es el tercer satélite más grande en nuestro sistema solar después de nuestra Luna e Io (otra luna de Júpiter).
- Fue descubierto por Galileo Galilei en 1610.
- Su superficie de hielo y rocas se caracteriza por largas grietas en linea que se pueden observar desde el espacio.
- Al igual que la Tierra, Europa tiene un núcleo de hierro, una capa rocosa y un océano de agua salada. Sin embargo, este océano se encuentra debajo de una capa de hielo de entre 16 km a 24 km de grosor.
- Se calcula que el océano debajo de la capa de hielo tiene una profundidad de entre 60km y 160km.
